U obradi općenito uključuje tri procesa za grijanje, očuvanje topline i hlađenje, a ponekad samo grijanje i hlađenje procesa. Ovi procesi su povezani jedni s drugima i ne smije se prekidati. Grijanje je jedan od važnih procesa obrade. Postoje mnoge grijanje metode za metalne toplinske obrade. Najraniji korištenje ugljena i ugljen kao izvora topline dovela do korištenje tekuća i plinovita goriva. Primjena električne energije olakšava grijanje kontrole i bez zagađenja okoliša. Ovih izvora topline može poslužiti za izravno grijanje, kao i za neizravne grijanje preko rastaljene soli ili metala kao plutajuće čestice.
Kada metalni toplinske obrade se grije, izradak izložena zraku i oksidacija i decarburization često se javljaju (tj., ugljika na površini čelika dio je smanjena), koja ima negativan utjecaj na svojstva površine termički obrađeni dijelovi. Tako metali općenito bi trebao biti grijana u kontrolirane atmosfere ili zaštitne atmosfere, u rastaljenom soli i vakuum, ali također zaštićene premaza ili pakiranje metode.